一九七○年代，創辦人高希均教授於美國任教，經常受政府財經部會邀請返台，對當時台灣經濟發展提出建言。
一九七九年中美斷交，人心惶惶，台灣須發展經濟、厚積實力，才能渡過難關；長期處於戒嚴、資訊封閉的台灣社會，亟需引進現代觀念。
在「書生報國」的意念下，高希均教授邀集了王力行、張作錦、殷允芃，在一九八一年共同創辦以探討經濟為核心的《天下》雜誌，並與王力行、張作錦於一九八六年另外創辦了《遠見》雜誌，此後與《天下》兄弟登山，各自努力。一九八二年成立的「經濟與生活出版公司」，後改為「天下文化」；提倡「讀一流書．建一流社會」。
超過四十年的投入，遠見‧天下文化事業群由十五個文化事業單位所組成，持續受到台灣及海外讀者的肯定。
南京出生，江南度過童年，一九四九年來台。先後在台北商業大學（原為台北商職）、中興大學（原為省立台中農學院）與美國南達科達州立大學（碩士）畢業，並獲三校傑出校友獎。
一九六四年獲密西根州立大學經濟發展博士，應聘為威斯康辛大學（河城校區）經濟系助理教授，七年後升任正教授，並出任經濟系主任（1971–1980）。一九七一年當選美國傑出教育家，一九七四年威斯康辛大學傑出教授獎，一九九八年威州州長卓越貢獻獎。入選美國傅爾布萊特訪問教授名人堂。二○一三年亞洲大學第一位名譽管理學博士，二○一四年中興大學名譽管理學博士，二○二○年國立台北商業大學名譽商學博士。二○一六年四月總統頒贈「二等景星勳章」。
曾任經合會人力小組顧問、台灣大學商學研究所講座教授、中興大學知識經濟講座教授、海基會董事、行政院政務顧問、經濟部顧問、監察院諮詢委員、國統會研究委員及國內外文教基金會董事。
一九八○年代在台灣創辦《天下》雜誌、《遠見》雜誌與「天下文化出版公司」，現為「遠見．天下文化事業群」榮譽董事長。
著作曾三次獲金鼎獎，另獲金鼎獎特別貢獻獎。中文著作在台北出版三十餘種，大陸出版九種，包括《經濟人、社會人、文化人》《經濟學的世界》等，並獲倫敦金融時報第一屆亞洲企管著作獎。
政大新聞系畢業後，一直獻身於新聞及出版事業，在一九七○年代主編《婦女雜誌》與《綜合月刊》，並赴港任《中國時報》香港辦事處主任。1981年與高希均、殷允芃共同創辦《天下雜誌》，並任副總編輯。一九八一年創辦「天下文化出版公司」，一九八六年創辦《遠見雜誌》。現為遠見‧天下文化事業群董事長。
擔任《遠見雜誌》總編輯期間，帶領雜誌獲新聞局雜誌報導金鼎獎、雜誌公共服務金鼎獎、花旗銀行財經新聞獎、新聞評議會兩岸新聞報導獎、吳舜文新聞獎等獎項。獲選為政治大學八十風雲校友、107學年度傑出校友。著有《無愧——郝柏村的政治之旅》、《請問，總統先生》、《寧靜中的風雨——蔣孝勇的真實聲音》、《與時代的對話》、《你知道的遠比你想像的少》、《一生帶著走的能力》等書。